Il cantante con i suoi caratteristici occhiali scuri

Al secolo Octavio Rivera, Toby Love è un musicista portoricano nato a New York nel 1985.

Figlio d’arte, suo padre faceva parte del  Conjunto Clasico, uno dei gruppi di Salsa più durevoli e popolari di Puerto Rico, a soli 16 anni incontra quella che sarà la fondamentale tappa nella sua carriera: la collaborazione, che durerà sei anni, con il gruppo Aventura, nel ruolo di corista. Nonostante la sua iniziale reticenza, poiché il ragazzo pensava che quella degli Aventura fosse musica troppo fuori dalla sua portatae, Toby si rese conto che invece c’era spazio per sperimentazione e fusioni musicali, in particolare con l’Hip Hop.

La sua crescita musicale fu molto favorita da questa ricca esperienza di viaggi, esibizioni e successi.

La sua carriera come solista parte dalla collaborazione con il compositore Anthony e la Scarlito Enterteiment.

Nel 2006 esce il suo primo LP come solista, intitolato  semplicemente “Toby Love”, e pubblicato dalla Sony. Con questo disco si afferma come cantante di Bachata riconosciuto.

Nel 2008 riceve ben quattro nominations, vincendo addirittura su due categorie, per i Billboard Latin Music Awards, proprio grazie al suo primo album.

La sua ricerca artistica è quella di creare una fusione fra Bachata, Hip hop e R&B, mettendo insieme passioni musicali molto eterogenee, come quella per R. Kelly, Michael Jackson, Brian McKnight, Lauryn Hill e le grandi voci della Salsa, Héctor Lavoe e Juan Luis Guerra. A questa fusion Toby Love dà il nome “crunkchata”.

Il successo del primo album viene replicato con ulteriori dischi: “Toby Love Reloaded” (2007), “Love is Back” (2008) e “La Voz de la Juventud” (2011).

Più di recente con “Lejos” (nel video) e “El aire que respiro” Toby ritorna a delle sonorità più tradizionali, ma continua a proporre brani di Urban Latin, di Reggaeton, di pop music, e cambia etichetta, entrando nella Elegant Records.

Celia Cruz “La regina della Salsa” è l’icona delle cantanti di musica Latina di tutto il ‘900.

È conosciuta in tutto il mondo per la sua famosa esclamazione ¡Azúcar! (in italiano: Zucchero!), simbolo del suo modo ottimista di affrontare la vita e del suo orgoglio di cittadina cubana (la canna da zucchero è infatti uno dei principali prodotti dell’agricoltura dell’isola).

Celia Cruz

Úrsula Hilaria Celia de la Caridad Cruz Alfonso, Celia Cruz, nacque nel 1925 nei dintorni de La Habana, Cuba.

Studiò per diventare maestra, secondo la volontà di suo padre, per seguire una professione molto comune fra le donne cubane dell’epoca, ma la sua notorietà come cantante era talmente in crescita che, sostenuta dalla madre, scelse di continuare gli studi al Conservatorio. Fu uno dei suoi stessi insegnanti a spingerla definitivamente ad abbandonare gli studi per dedicarsi alla musica a tempo pieno.
Nel 1947 vinse la competizione musicale “La hora del té”, che le fornì il trampolino di lancio per la sua carriera professionale.
Nel 1948 registra il suo primo disco, e fa le sue prime tournée in Venezuela e in Messico.
La sua scalata al successo cominciò negli anni ’50, come cantante dell’orchestra La Sonora Matancera. Con lei al canto, l’orchestra, già conosciuta, divenne più popolare, e compì diverse tournée in nord e centro America, contribuendo allo sviluppo della Salsa.

Quando salì al potere Fidel Castro nel 1959, Celia Cruz si trasferì negli Stati Uniti, mentre era in tournée in Messico con La Sonora Matancera Nel 1961 divenne cittadina Statunitense e Fidel Castro le impedì di ritornare nella sua terra nativa, in cui poté effettivamente fare un solo concerto, nella base americana di Guantánamo. Nel 1962, dopo aver appreso la notizia della morte dei suoi genitori, decise di vivere stabilmente a New York e si sposò con il suo manager Pedro Knight, accanto al quale rimase per tutta la vita.

Celia Cruz

Inizialmente rimase relegata nella comunità degli esuli cubani, ma nel ’66 entrò a far parte della orchestra di Tito Puente, guadagnando popolarità e l’affetto dei suoi fans ogni giorno di più anche grazie alle sue capacità istrioniche sul palco: tipicamente si vestiva in modo coloratissimo e indossava vistose parrucche.

Nel 1973 cantò la sua prima canzone di Salsa, “Gracia divina”, e nel 1974 iniziò la collaborazione con Johnny Pacheco, che era considerato uno dei padri della salsa: il loro album “Celia y Johnny” ebbe un successo strepitoso. Vinse il disco d’oro e ogni brano fu celeberrimo: “Químbara”, “Toro Mata”, “Vieja Luna”, “Lo tuyo es mental”. Cominciò a collaborare anche con Fania All Stars, e incise altri grandi successi, come “El guaba”, “La dicha mía”, “Así cantaba papá”, “Cúcala”.
Nel 77 lavorò anche con l’orchestra di Willie Colón.
Nel 1998 incise il disco “Mi vida es cantar” che contiene la sua canzone più famosa in Italia, “La vida es un carnaval”.

Monumento a Celia Cruz nel New Jersey

Francobollo dedicato a Celia Cruz

Continuò a esibirsi sulla scena e a registrare brani fino agli anni ’90: incise oltre 75 dischi, fra i quali ben 23 divennero dischi d’oro, con Tito Puente, Fania All-Stars ed altri collaboratori, e vinse diversi Grammy e Latin Grammy. Prese parte anche a diversi film e programmi televisivi in tutto il mondo, persino ad una telenovela, è presente nella Walk of fame di Hollywood e di Miami, e fu insignita della Medaglia Nazionale Americana delle Arti. Miami le ha anche dedicato una via! Le è stato dedicato un monumento a Union City, nel New Jersey, la seconda città americana, dopo Miami, con la più grande comunità cubana. Gli Stati Uniti le hanno persino dedicato un francobollo.

Innumerevoli gli spettacoli in suo onore, e i riconoscimenti che le furono tributati.

Morì nel New Jersey nel 2003, a 77 anni, dopo due anni di malattia, colpita da un cancro al cervello. Ciononostante, continuò a cantare fino all’ultimo.

In questo stesso anno firmò un contratto con Sony music. Nel 1999 usci una raccolta di artisti vari, Fuerte navidad con Chichi Peralta, Franco De Vita e Marcela Morelo. Nel 2000, con l’album Celia and friends vince il suo secondo Grammy, premio che ottenne anche l’anno successivo con l’album Siempre viviré.

Dopo la sua morte il suo corpo, avvolto nella bandiera cubana, fu portato a Miami e a New York, in modo che tutti potessero renderle omaggio. A Miami circa 150 000 persone presero parte alle sue esequie ed un numero simile si ebbe a New York, dove il suo funerale è stato il più affollato che la città abbia visto, dai tempi di quello di Judy Garland nel 1969. Il momento più commovente delle celebrazioni, si è avuto quando, durante la messa nella cattedrale San Patrizio di New York, Victor Manuelle ha cantato a cappella dal leggìo le note di “La vida es un carnaval” con parte del testo modificato a braccio con parole dedicate a Celia Cruz, similmente così come aveva fatto pochi mesi prima durante l’omaggio alla stessa Celia nell’introduzione allo spettacolo a lei dedicato di Telemundo, con ulteriore coinvolgimento emotivo di tutti i partecipanti alla cerimonia, altro momento toccante è stato quando la cantante e amica di Celia Cruz Patti LaBelle ha intonato una commovente Ave Maria.

Nel 2009 uscì il libro: Celia Cruz Mi Vida – L’Autobiografia con prefazione di Franco Battiato.

La copertina del disco “La Voz” di Hector Lavoe del 1975

Di questo incredibile cantante è stato detto che nacque per cantare. E’ stato la voce che espresse il grande periodo di cambiamenti musicali che ha portato alla evoluzione del Boogaloo e all’origine della Salsa, ed è considerato forse come il più grande cantante di Salsa di tutti i tempi.

Héctor Juan Perez Martínez, detto Lavoe (La voz, la voce) nacque a Ponce, Puerto Rico, nel 1946. Da sempre affascinato dalla musica latina, non appena fu abbastanza adulto cominciò a dedicarvisi, prendendo ispirazione soprattutto dai grandi maestri portoricani di Son, Ismael Rivera, Beny Moré e Cheo Feliciano, interpretando a modo proprio il loro stile: Lavoe aveva un innato talento per l’improvvisazione, ed ebbe ben presto un grande successo. Decise quindi a soli 17 anni di lasciare gli studi e si trasferì a New York per intraprendere la carriera di cantante professionista, con l’intento di poter così mantenere la sua famiglia, di umili origini.
A soli 20 anni cominciò a collaborare con l’orchestra del famoso suonatore di trombone Willie Colón, con la quale produsse 14 dischi, considerati tutti quanti fra le opere più significative della storia della musica Latina, vere e proprie pietre miliari della Salsa. Alcuni titoli: “La gran fuga”, “Cosa nostra”, “Lo mato”, “El juicio”.

Hector Lavoe persino dipinto sui muri!

A 27 anni, nel 1973, Lavoe stesso divenne il direttore dell’orchestra e il suo successo crebbe in maniera esponenziale, fino a giungere ad incarnare l’essenza musicale della Salsa. Ad ognuno dei suoi concerti si registrava i tutto esaurito.
Purtroppo però la sua stabilità emotiva era molto fragile, e non riuscì a sostenere il peso della sua stessa enorme popolarità, passando attraverso una serie di crolli nervosi e fasi depressive, vittima di dipendenze di tutti i tipi. Dopo ogni fase negativa però ritornava ai suoi fans che lo riaccoglievano con l’entusiasmo di sempre.
Il suo ultimo album “Strikes back”, del 1987, ha ricevuto la nomination per il Grammy, ma non vinse.
Nel 1988 tentò il suicidio, gettandosi da una finestra, in seguito alla morte di suo figlio, di suo padre, di sua suocera ed alla scoperta di essere sieropositivo. Rimase gravemente disabile e non fu mai più in grado di cantare.

Gadget dedicato

Tatuaggio che lo raffigura

Dietro le sue innegabili enormi capacità artistiche, Héctor era dedito a droghe, alcol, eccessi di ogni tipo. Era un padre assente, una persona inaffidabile e sempre in ritardo, un marito infedele, benché la moglie Puchi sia stata sempre al suo fianco fino alla fine.
Le immense qualità espressive della sua voce affascinano centinaia di migliaia di fans, che lo adorano, non riescono a stare fermi ascoltando la sua musica. Con la sua voce riesce a riunire le tradizioni Latine con la street music americana, e viene riconosciuto come portavoce di tutti i latini emigrati nelle metropoli americane in cerca di fortuna.

Morì a soli 47 anni, nel 1993.
Del 2011 è il film sulla vita sua e della moglie, “El Cantante”, interpretato da Jennifer Lopez e Marc Anthony, con la regia di Leon Ichaso.